Vannak különböző típusú bohócok: gyerekeknek szóló bohócok, cirkuszi bohócok, felnőtt kabaré bohócok, és még olyanok is, akik az egész előadásukat meztelenül adják elő, vagy legalábbis úgy hallottuk.
„Ha bohóc vagy, és látsz egy jó bohócot, csodálod a mesterséget vagy a művészetet,” magyarázza Tweedy, aki a cirkuszi bohócok táborába tartozik, „úgy találom, mindenki eléggé nyitott és értékeli egymást.”
A tisztelet nagy része a tanáraiknak és az őket megelőző bohócoknak köszönhető. Tweedy Philippe Gaulier-re hivatkozik, akinek a diáklistáján olyan nevek szerepelnek, mint Emma Thompson, Sacha Baron Cohen, Helena Bonham Carter, Kathryn Hunter, Mathew Baynton és számtalan más. Amikor videóhívást indítunk, épp a késői professzor temetési napja van, és Tweedy egy pillanatig megáll, miután megosztja ezt a felismerést.
Fájdalom árnyalja beszélgetésünket, amely Tweedy-vel kezdődött a Bohócok Szolgálatáról, amelyet 1946 óta minden évben a Trinity Saints Church-ben tartanak. A hagyomány Joseph Grimaldi tiszteletére alakult, akit az egyik első bohócnak tartanak – legalábbis az elsőnek, akinek a fehérre festett arca és a harlekinád fizikai komédiája hangsúlyos. „Minden bohóc kosztümben és sminkben megy, és ez olyan, mint egy rendes templomi szolgálat-szerű, de tele bohócokkal,” kezdi Tweedy a magyarázatot. Különböző korú és nemzetiségű bohócok gyűlnek össze február második hetében (amikor az emberek különösen levertnek érzik magukat), és imáért és ünneplésben adnak tiszteletet.
“2006-ban Bill Irwin belépett a szobába, és a szám le-feljebb landolt. Sokan nem tudták, ki ő, mert Amerikából származik. A Who’s Afraid of Virginia Woolf? című darabot adta a West Enden, és senkit sem ismert itt, így el kezdtünk beszélgetni. Régebben együtt lógottunk és béreltünk egy termet, és megmutatta nekem a bohóc mozdulatait, és annyira különleges volt, mert olyan személy volt, akire felnéztem.”
Azok, akik a Thames-völgyében járnak tavasszal és ősszel, talán a Gifford’s Circus csodálatos óriáspallájához vonzódnak, ahol Tweedy mintegy húsz éve a rezidens bohóca. Ott babákat árulnak (piros bojtos mohikán-stílusú frizurával a hagyományos piros orr helyett), és Tweedy kék nadrágját, és a gyerekek és a felnőttek egyaránt lelkesen emelik fel a kezüket, hogy csatlakozzanak a műsorhoz.
„A bohóckodásban az a varázslat, hogy időtlen. Most is ugyanazt csinálhatnám, amit most, 100 évvel ezelőtt. Jó érzés ezt a világot a gyerekekért fenntartani, és mivel már eléggé idős vagyok, olyanok is felbukkannak, akik gyerekként láttak engem, most pedig elhozzák a gyerekeiket. Nagyon jó ezt látni.”
2024-ben Tweedy kihagyott egy szezont a Gifford’s-ből, hogy bemutassa első előadását, Tweedy’s Massive Circus, Edinburgh-ben. Annyira jól sikerült, hogy most tavasszal a második, The Big Number Two című előadását turnéztatja (jövendőre is sejtjük, mire utal a cím). „Ismét Massive Circus-nak hívják, de valójában nagyon kicsi. Ez szándékos volt, mert bohócként sokkal szórakoztatóbb intime környezetben.”
Ő egy nem sötétető sátrat választott, ami azt jelenti, hogy láthatja a közönség arcait. „Szeretek felhúzni embereket, és nem arról van szó, hogy megalázni akarnám őket, vagy nevetségessé tenni őket, vagy még viccesebbé tenni őket. Ez csak még valóságosabbá teszi a műsort, mert ők nem tudják, mi történik, és én sem tudom, hogyan reagálnak… Bohócként, ha valami rosszul sül el, bele kell hajolni ebbe,” mondja Tweedy.
„Szóval igen, szeretek játszani a közönség tagjaival.” Arca pánikba vész, amikor rájön, „Ez egy kicsit helytelenül hangzik!”
A műsor három szereplőt vonultat fel (a közreműködők Sam Goodburn és Charlie Bicknell) és bemutatja a Lady Crinklebottom nevű karaktert: „Ő egy előkelő hölgy, de számomra nem is sejthetően ő fogta be a műsort, de engem nem foglalt le. Ő a műsor sztárja akar lenni, én pedig elfelejtettem lefoglalni a fellépőket. Szóval meg kell próbálnunk felültetni a fellépőket, és meggyőzni őt, hogy ez az előadás elég jó.”
„Csak egészen buta! Amit szeretek benne, az a kreatív szabadság, hogy saját világomat teremthessem meg, és olyan bolondos legyek, amilyen csak akarom.”
Lehet, hogy a bolondság Tweedy középső neve is lehet – senki sem tudja valójában – de most már tudjuk, hogyan hozta létre a híres létra-akcióját. Akik nem ismerik, gravitációt hiúsít meg és az ő fizikai komédiájában az agyat is megkergíti, miközben egy hagyományos létrát mászásra alkalmas játszótérré alakít. Mindenkit arra buzdítok, keressétek fel a YouTube-csatornáján.
„Ez az egyik legöregebb számaim közé tartozik, és véletlenül keletkezett, már 20 éve. Giffords egykor sokkal kisebb sátorban volt, és a műsor végén ezek a szalagpisztolyok felrobbantak, és mindig fennakadtak a rúdon. Mivel gyors volt a váltás az 5 órás előadás és a 7:30-as előadás között, nem volt idő leszedni őket. Szóval azt mondtam: ‘Rendben, ezt megcsinálom, amíg beérkezik a közönség’, és onnan tovább fejlődött.”
„Én csak úgy játszadoztam ezzel a létrával, miközben a közönség beérkezett, és leengedtem ezeket a csíkokat. Nem gondoltam rá igazán, amíg valaki megpróbálta lefoglalni a létra-akciómat. Megkérdeztem: ‘Mi, létra? Nincs nekem létra-aktom.’ És ők elmagyarázták: ‘Amit a show kezdete előtt csináltál!’”
Az, hogy a „játszás” szót használják ebben a helyzetben, mosolyt csal a Tweedy-rajongó arcára (én egy rendíthetetlen Tweedy-tábor családba fogok házasodni). Olyan, mintha a létra egy játékszer lenne, akárcsak egy vasútmodell vagy egy plüssjáték. „Nos, én is kissé szeretem ezt az adrenalinbeli veszélyt is,” mondja, majd alig-alig, szinte félénken elmosolyodik.
Ehhez a bohóchoz nem arról van szó, hogy hőssé válik vagy ilyesmi. „Lényegében én vagyok az izgatott, ami hasznos, mert amikor belépek a cirkusz gyűrűjébe vagy a színpadra, felélénkülök. Mindannyiunknak különböző énje van, és ez az, aki Tweedy.”
A beszélgetés során végig egy banánnal babrál, ami a sajátos bohócos jelleghez illik. Azt kérdezem, hogyan tartja fent ezt a fizikai energiát, és miként végzi biztonságosan a mutatványokat. Mielőtt ezt észrevettem, kissé zavarban volt, bevallva: „Jelenleg ez a leghosszabb idő, amit hosszú ideje nem végzett műsorokat.” – mutat egy apró bizalmatlanságot, mintha ezt már nem szeretné igazán igaznak látni, „Szeretek futni, és általában rengeteg energiám van, és valahogy ezt le kell égetnem.”
Ezért másnap Blackpool felé veszi az irányt egy előadásra – észak felé tart Gloucestershire-től, ahol ő egyfajta helyi legenda. Ha Tweedy teljes dicsőségében akarod látni, és ezt erősen ajánlom, gyere el a kis nagy sátorához a második előadására.