A mélytenger sokáig az egyik legkevésbé ismert terület maradt a Földön. Bár műholdak és autonóm járművek pásztázzák a vizeket, az óceán fenekének jelentős része továbbra is feltáratlan. Nemrég azonban egy tudományos búvárokból álló csoport szokatlan, eddig ismeretlen szerkezetet vett fel nagy felbontású kamerákkal a tenger mélyén, ami azonnal élénk vitát indított el a kutatók körében.
Egy rutinmerülés, amely váratlan fordulatot vett
A merülés eredetileg egy tengeri élőhelyekkel kapcsolatos vizsgálat része volt. A búvárok egy viszonylag sekély, de nehezen megközelíthető területen dolgoztak, ahol a tengerfenék általában homogénnek számít: üledék, sziklatömbök és elszórt koralltelepek váltják egymást.
Egy ponton azonban a reflektorok fénye szabályos formákat világított meg. A tengerfenékből kiemelkedő alakzat eltért mindattól, amit a csapat addig látott. Nem illett sem a környező geológiai mintázatba, sem az ismert biológiai struktúrák közé.
Mit mutatnak a felvételek?
A videókon egy több méter átmérőjű képződmény látható, amely szokatlanul rendezett felszínnel rendelkezik. Egyes részei simák, más szakaszokon éles peremek és íves vonalak figyelhetők meg. A szerkezet nem tűnik frissnek: üledék és tengeri élőlények részben már benőtték.
A búvárok szerint az alakzat túl szabályos ahhoz, hogy egyszerű véletlen legyen, ugyanakkor nem hasonlít egyetlen ismert mesterséges tárgyra sem.
Természetes eredet vagy emberi beavatkozás?
A legnagyobb kérdés jelenleg az, hogy a szerkezet természetes folyamatok eredménye, vagy esetleg emberi tevékenység nyoma. A geológusok szerint bizonyos vulkanikus és üledékes folyamatok képesek meglepően szabályos formákat létrehozni.
Más kutatók azonban felhívják a figyelmet arra, hogy az alakzat geometriája szokatlanul következetes, ami ritka a természetben. Egyelőre nincs olyan adat, amely egyértelműen bármelyik irányba billentené a mérleg nyelvét.
„Az óceánfenék tele van meglepetésekkel. Nem minden szokatlan forma jelent emberi eredetet, de ezt az esetet komolyan kell vizsgálni” – mondta egy tengeri geológus a felvételek elemzése után.
Miért nem vették észre korábban?
Az óceán mélye rendkívül nehezen kutatható. A rossz látási viszonyok, az erős áramlatok és a korlátozott merülési idő miatt sok terület csak felületesen ismert. Emellett a szerkezet részben be van temetve az üledék alá, így a felszínről vagy szonárral nehezen azonosítható.
A mostani felfedezés is annak köszönhető, hogy a búvárok szokatlan szögből és közvetlen közelről vizsgálták a területet.
Mit árul el a környezete?
Érdekes módon a szerkezet körül megnövekedett biológiai aktivitást figyeltek meg. Halrajok, rákfélék és szivacsok koncentrálódnak a közelében, ami arra utalhat, hogy az alakzat menedéket vagy különleges mikroélőhelyet biztosít.
Ez azonban önmagában nem ad választ az eredetére. A természet gyakran „használatba veszi” azokat a formákat, amelyek akár mesterségesen, akár természetes úton jöttek létre.
A további vizsgálatok iránya
A kutatócsoport jelenleg részletesebb elemzéseket tervez. A cél az, hogy a felvételeket összevessék más óceáni képződményekkel, és további adatokat gyűjtsenek a szerkezet anyagáról és környezetéről.
A tervezett lépések között szerepel:
- nagy felbontású szonárfelvételek készítése
- mintavétel a felszínről és az üledékből
- hosszabb távú megfigyelés autonóm járművekkel
Ezek segíthetnek eldönteni, hogy a szerkezet ritka természeti jelenség-e, vagy valami egészen más.
Az óceán mélye még mindig tartogat titkokat
Ez az eset újra rámutat arra, hogy mennyire keveset tudunk a tengerek fenekéről. Miközben a szárazföldet részletesen feltérképeztük, az óceán mélye szinte érintetlen archívumként őrzi a múlt és a természet nyomait.
A tudományos búvárok felvételei nem adnak kész válaszokat, de fontos kérdéseket vetnek fel. Ami biztos: az óceán feneke még messze nem mondta el minden titkát, és minden új felfedezés közelebb visz ahhoz, hogy megértsük ezt a rejtett világot.