Van kényelmesebben, hagyományos, jól megírt darabban, és amikor Hugh Bonneville az Shadowlands elején előrelép és megszólal, megnyugvásérzet lesz úrrá: egy jó történet készül elmondásra.
William Nicholson 1989-es darabja Clive Staples Lewisről szól, a Narnia könyvek megalkotójáról, az oxfordi történelem- és angol nyelvtanilag történő előadójáról és a szenvedés természetével küzdő konzervatív keresztény teológia képviselőjéről, és ez egy jó történet, gördülékenyen kifejezve.
Lewis egy különös, kissé poros brit férfi volt, akit az akadémia kényelme és intellektuális diskurzusai vesznek körül. Amikor az ötvenéves kora környékén találkozik Joy Davidmannel, egy amerikai rajongóval és ugyancsak keresztény hitre tért társsal, aki 17 évvel fiatalabb nála, akivel levelet váltott, először a szerelem – majd a gyász – érinti, amikor kiderül, hogy végső stádiumú rákot diagnosztizálnak nála.
A hit, hogy a „szenvedés Isten kürtője, hogy felkeltse a süket világot” feltevése hirtelen szembesül az első kézből származó tapasztalat intenzitásával és nehéz voltával, miközben a váratlanul talált boldogság hirtelen elillan tőle.
Nicholson darabját televíziós filmből adaptálták, majd később mozifilm is született belőle, és ezt szakértő módon rendezte Villám Kavanaugh, aki határozottan hangsúlyozza ennek a szenvedélynek a humorát és a ellentmondásosságát egy cölibátusban élő angol dékán és egy egyenes beszédű amerikai költő közötti vonzalomban, aki alkoholista férjétől menekül, magával hoz egy Narnia-olvasó gyereket. De nem tudja elfedni, hogy ez a történet több morális dilemmán siklik végig a felszínen.
Rossz emlékű egykori szeretője Lewis-nek, testvérét illető alkoholozis és Davidman számára egy további gyermek mind gondosan el van pakolva. Ugyanígy sem Lewis izmos keresztény hitével kapcsolatos, könyvének tárgyával – Surprised by Joy – kapcsolatos valós vizsgálat, sem az anyja halvány halála által rá nehezedő hatás nem kerül igazán feltárásra. A dolgokat inkább megemlítik, mint hogy alaposan felfednék.
De ahogy a Downton Abbey évek során bizonyítja, Bonneville olyan színész, aki a legegyszerűbb forgatókönyvből is ki tudja csalogatni az érzelmeket és a árnyalatokat. Remek Lewis-ként, kissé zavart és szeretetre méltó, de egyben megragadja a férfi önigazoló képmutató merevségét is, amit Davidman helyesen az önként vállalt magányának és az érzelmei megélésének megtagadása jelzővel ír le. A záró jelenetek felé közeledve, amikor hirtelen elönti az érzelem, mélyen megindítóak.
Ameg a megformálás részleteit a Maggie Siff által megformált Joy is felülmúlja. A forgatókönyv alig ad neki tennivalót, csak annyit, hogy hangosan jár-kel, kifejező és Lewis barátait meglepő viselkedésben. De Davidman-t más módokon is erővé teszi: ő egy olyan személy, aki készen áll arra, hogy a boldogságot abban a módon ragadja meg, ahogy a férfi, akit szeret, nem.
Körülöttük, néha szó szerint Peter McKintosh forgó díszletén, amelynek fala könyvekkel van borítva, és a kopott asztalok és székek az oxfordi élet kiélezett intellektuális elszigeteltségét sugallják, lebeg egy mellékszereplőkből álló társulat, leginkább egy enyhén kapkodó Jeff Rawle, aki Lewis testvérét, Tony Jayawardena mint egy pompás akademikus, és Timothy Watson mint egy csipkelődő professzor alakít, aki kész utálni Davidman-t, de felismeri a hatását a barátjára.
Azok azonban mind csupán rajzlatok a középpontban álló kapcsolatra koncentráló műben. A teológiája és a pszichológiája nem áll ki a túlzott vizsgálat próbáját, de mint a végtelen teával fogyasztott gyümölcstorta: kielégítő, ameddig tart.