A Survivor 50 előtt sok újabb rajongó visszanézte a korábbi évadokat, amelyeket kimaradtak, különösen azokat, amelyekben a kiszállók visszatérésére számítottak. Sokan osztották meg véletlenszerű gondolataikat, és ezek közül kiszúródott egy ismétlődő téma: mennyit változott Jeff Probst, a műsorvezető. Az évek során sokkal kedvesebb lett. A természetes feltevés az lett volna, hogy az évek múlásával megpuhult, de szerinte ez sokkal inkább a munkájával kapcsolatos elvárásoktól függ.
Amikor Probstot először felvették a Survivor műsorába, ő kifejezetten csak a házigazda volt. Nem ez volt a saját víziója, és a producerektől vette a jegyzeteket arról, mit várnak tőle. A korai időszakban ez az volt, hogy felelősségre vonja a versenyzőket, és amikor szükség volt rá, határozottnak kell lennie. Ez nyilvánvalóan nem volt kedvére való, de annak érezte, hogy meg kell tennie, mert ezt akarta a kezdetben a show-t egyengető alkotó, Mark Burnett. Íme egy részlet abból a mondatból, amelyet az Interview Magazine-nak adott…
„Először a műsorvezetőként vettek fel, és Mark nagy beleszólást adott nekem. De volt egy nézőpontja. Azt akarta, hogy a versenyzőket felelősségre vonjam egy kicsit agresszívabb módon, mint amit én kényelmesen vállaltam. Sok évad volt, amikor olyan módon viselkedtem, ami nem volt teljesen hű a személyiségemhez.”
Survivor pedig természetesen azonnal hatalmas sikert aratott. Az első évad fináléját 51 millió ember nézte meg, és gyakran ezt tulajdonítják a reality televíziós műfaj robbanásszerű népszerűségének az egészben. Burnett eztán létrehozott és/vagy producerként részt vett rengeteg más slágerműsorban, köztük az The Apprentice, The Voice, Are You Smarter Than A Fifth Grader? és Shark Tank.
Ahogy a birodalma kiterjedt, egyre nagyobb kontrollt adott Probstnak a Survivor felett, amíg végül őt nevezte ki showrunnernek. Ez lehetővé tette, hogy a hosszú ideje a műsorvezető által ismert irányba mozdítsa a műsort. Ennek része volt az összetűzések számának csökkentése, de egyúttal az is, hogy a műsort kevésbé társadalmi kísérletként, konfliktussal teli társadalmi kísérletként, inkább hős útjaként pozícionálja át.
Ez a hős út koncepciója a Survivor legfőbb hajtóereje ma. Ezért nem igazán adnak ki gonosz szereplőket már, és ezért is annyi időt töltenek a kiszállók hátterének és az általuk leküzdött megpróbáltatásoknak a bemutatásával. Valójában, amikor Mike White arra kérte Probstot, hogy a győztes legyen csak a hős útja, a műsorvezető erőteljesen visszautasította ezt, ami még inkább szemlélteti a gondolkodását…
„Azt mondtad, hogy a győztes számára ez a Hero’s Journey. Teljes mértékben nem értek egyet. A Hero’s Journey mindenkinek a számára ott van, aki feláll a kanapéról és kilép a nappali kényelméből, hogy vállalja ezt.”
A rajongók persze vegyes érzésekkel tekintenek arra a pozitívabb irányra, amelyet a Survivor vett fel. Az úgynevezett Új Korszak a rajongók között állandó viták forrása, vannak, akik értékelik a változásokat, és vannak, akik úgy gondolják, hogy hiányzik belőle az a feszültség és agresszivitás, amely az elején annyira népszerűvé tette a műsort. Hiányzik nekik a Mark Burnett-féle verzió, de mivel most már Jeff Probst rendelkezik minden kreatív kontrollal, továbbra is azt a műsort kapjuk, amit ő szeretne készíteni.
Survivor 50 ma este debütál, és lenyűgöző lesz látni, hogy ez a show hol fér el ezen a spektrumon. Új Korszakban készül Jeff finomított, pozitívabb felügyeletével, de közben fantasztikus szereplőgárda található benne, tele olyan karakterekkel, akik a játékot akkor játszották, amikor az még keményebb és kevésbé optimista volt. A végeredmény valószínűleg a kettő közötti egyensúly lesz. Meglátjuk.